Polartec — реализуя миссию «Сделать невозможное возможным»

Polartec — бренд, известный, наверное, всем людям, ведущим активный образ жизни. В любом виде туризма, на охоте, в любом путешествии, да и даже в одежде для города, ткани Polartec вне конкуренции.

За счет чего этот материал завоевал любовь и доверие потребителей по всему миру? Почему компании с ведущими мировыми именами используют флис именно бренда Polartec? Чем он хорош и что он предлагает современному рынку экипировки для активного отдыха?

История развития компании

Рождение компании Malden Mills

Практически всегда в основе чего-то великого лежат люди с невероятной силой воли, работоспособностью, предпринимательским талантом и умением воплощать свою мечту в дело всей жизни. Так случилось и в истории появления и развития бренда Polartec.

Генри Форштейн, венгерский эмигрант, переехавший в США в 1890 году в надежде найти работу и обустроиться на новом месте в качестве портного — потерпел неудачу. Которая, тем не менее, не сломила его, а лишь заставила, немного сменив вид деятельности, начать трудиться на другом поприще — торговля галантереей. Да так быстро дела пошли в гору, что вскоре его бизнес начал иметь успех, Генри переехал в хороший дом и вложил все свои накопления в сделку с жильем... и прогорел.

Однако, и тут удача его не оставила — последние 50 тысяч долларов Генри покупает небольшой цех по производству трикотажа, который находился в городе Малден. К слову, штат Массачусетс, где находится этот город, некогда стал стартовой площадкой для таких гигантов как Nike и Converse.

Дела пошли в гору, этот цех стал настоящим семейным делом. Вначале на прядильном производстве ткали шерстяные свитеры и спецодежду. Судьбоносным этапом для компании Malden Knitting стало то, что у них стали размещать свои заказы армия США. Именно это помогло им продержаться без потерь в эпоху Великой депрессии, да так удачно, что по окончанию Второй мировой войны, семья Форштейнов заработало целое состояние.

Заработанные средства активно тратились на новейшее оборудование, научные разработки и эксперименты, что позволило и после войны, уже без господдержки, остаться на плаву.

Постепенно бразды правления переходят к наследникам Генри — сыну Самюэлю и внуку Аарону.

Они начинают активно скупать по всему штату самые передовые текстильные цеха, осваивая очень важный процесс — понимание всей цепочки производства тканей, начиная от создания волокон, прядения полотен, окрашивание конечного материала. Еще и в те времена, и сейчас ставка делалась исключительно на квалифицированные кадры. Malden не старались удешевить производство за счет менее грамотных специалистов или недорогого сырья, что, собственно, и повлияло на качество выпускаемой продукции.

Вскоре в Malden начинают осваивать работу с синтетическими тканями, это был своего рода, новый шаг — немногие компании в начале 60-х решались начать такое производство.

Предпосылки к рождению флиса

В начале 70-х годов по всему миру началась волна борьбы с натуральными утеплителями, которую подняли «зеленые». Пух и мех начали считаться запрещенными источниками для производства утеплителей для одежды. Аарон Форштейн закупает специальное оборудование для производства искусственного меха, тратя на эту покупку огромное состояние. Однако успеха это перепрофилирование не принесло, Malden Mills даже вынуждено было вернуться к прежнему производству, для восполнения прибыли.

Но идея все равно продолжала витать в воздухе.

Аарон упорно продолжает разработки особой ткани — теплой и легкой. И в 1980 году запускается производство первого флиса, которому и суждено стать тем самым Polartec. Неожиданно, но сфера применения флиса на тот момент даже близко не была к нужной. Им оббивали стулья, мебель, делали чехлы на диваны и сильного интереса к этой ткани в качестве материала для технологичной одежды не было.

Спас дело случай.

Молодая, еще совсем неизвестная компания Patagonia, которая изготавливала одежду для альпинистов, обратилась в Malden Mills с интересным заказом. Для новой серии экипировки для высокогорного альпинизма им требовался особый материал. Он должен был быть легким, иметь отличные теплоизоляционные свойства, пропускать воздух и быстро сохнуть. Вот откуда в Patagonia могли на тот момент знать, насколько они попали в десятку, обратившись Malden Mills?!

На тот момент на производстве Аароном Форштейном была разработана и создана машина, которая могла производить довольно сложные манипуляции с волокнами полиэстера — скатывала на поверхности синтетического полотна ворс в мельчайшие узелки, затем специальными ножами разрывала их и обрезала на определенной высоте, тем самым образовывая ворсистую поверхность, которая состояла из мельчайших волокон, переплетенных между собой. А в этом переплетении задерживался воздух, что и являлось ключом к высоким теплоизоляционным свойствам получавшегося материала. Кроме этого, новаторством Malden Mills было то, что в качестве базового материала, который они использовали при производстве флиса, был взят полиэстер компании Du Pont, который отличался тем, что был полым внутри, тем самым был максимально похож на шерсть.

В итоге материал получался легким, мягким, теплым, не скатывался и хорошо держал форму.

В Patagonia флис производства компании Malden Mills с успехом прошел все испытания в непростых условиях высокогорья и уже в 1982 году была разработана и выпущена в свет первая линейка технологичной одежды для активного отдыха и спорта Synchilla Fleece. Эта коллекция получила всеобщее признание и Patagonia начали еще активнее внедрять материалы Malden Mills для изготовления новой экипировки.

Эта сделка и ее оглушительный успех спас компанию Аарона Форштейна от банкротства. На тот момент уже начали производить синтетическое термобелье, получили распространение мембранные ткани, используемые в качестве защитного слоя экипировки, а вот утепляющий слой был представлен тяжелыми и нетехнологичными шерстяными свитерами. Флисовые кофты идеально легли в свободную нишу и прочно заняли там свое место.

От Malden Mills к Polartec LLC

В начале 90-х годов происходит быстрый рост и развитие на производстве Malden Mills. Конкуренты не дремлют, и компания старается максимально охватить все возможные варианты исполнения флисовой одежды для спорта и туризма. Теперь коллекция Polarfleece называется Polartec Climate Control Fabrics и начинает выпускать материалы для пошива теплого термобелья. Сам флис представлен в обширной цветовой гамме и имеет три варианта плотности. В 1995 году начинает функционировать новая фабрика в Германии, которая поставляет материал для Jack Wolfskin, Goldwin, ASICS, Berghaus, которые на тот момент были одними из самых весомых игроков на рынке экипировки для активного отдыха.

Однако опять вмешался Его Величество случай.

В 1995 году на фабрике в Массачусетсе случилось крупное возгорание в результате взрыва на производстве. Три из девяти заводских предприятий сгорает. Аарон Форштейн, неся огромные денежные потери, полностью обеспечивает сотрудников, оставшихся без рабочих мест до момента ввода в цикл производства новых мощностей. У компании образуются огромные долги, но все работники сохранены, оборудование восстановлено и закуплено, и предприятие меньше чем через год, отстроив новые площади фабрик, начало снова работать. За четыре года работы Malden Mills сумели внедрить довольно интересные проекты:

– в 1997 году создана и запущена в производство ткань софтшел Polartec Windbloc с уникальной перфорированной мембраной;

– в партнерстве с Arcteryx создается Polartec Power Shield — мембранный софтшелл с высокими дышащими свойствами;

– в производстве появляется Polartec Wind Pro — с высочайшей ветрозащитой без применения мембранных технологий;

– создание уникального огнестойкого флиса. Это был военный заказ, который с блеском выполнен;

– создание ткани Polartec Power Dry для пошива термобелья. Волокна этого материала обработаны серебром и за счет этого обладают антибактериальными свойствами.

И несмотря на все новейшие разработки, создание уникальных материалов, сотрудничество с крупнейшими игроками аутдорного рынка — это не спасло компанию от банкротства.

В 2001 году Malden Mills начала процесс передачи себя в новые руки... Вновь созданной компании было дано имя Polartec.

И с этого момента компания начинает новую жизнь.

Появление Polartec

Конечно, успех Polartec не давал покоя конкурентам. В 2000-х годах стало появляться огромное количество аналогов. Справедливости ради скажем, что многие из них были по своему качеству не хуже флиса от Polartec. Кроме этого, флис как утепляющий слой начал понемногу вытесняться софтшеллом, пуховыми свитерами, одеждой с современными утеплителями. Поэтому, нельзя было останавливаться, и руководство решает завоевывать дальше рынок материалов для экипировки своими новейшими разработками. Чтобы идти в ногу со временем Polartec теперь кроме флиса начинает производить целые серии современных, технологичных тканей.

В связи с этим, новым принципом и девизом компании становится Impossible Made Possible — «Сделать невозможное возможным».

В 2011 году Polartec выпустил в серию новый материал NeoShell. Его особенностью было то, что в основе ткани лежала новейшая разработка — тончайшая и великолепно дышащая электроспиннинговая мембрана. Этим шагом компания «отобрала кусок» рынка у Gore-Tex.

В 2013 году выпущен на рынок уникальный утеплитель Polartec Alpha, который отличало идеальное соотношение теплоизоляционных свойств и паропроницаемости.

Такое расширение линейки продукции было не столько количественным развитием, сколько стратегическим. NeoShell, и Alpha великолепно работали в паре, ведь их основное использование было предназначено для изготовления экипировки для очень интенсивных физических нагрузок, и они решали эту задачу на все 100%. Комбинация этих материалов не только защищала от холода и осадков, но и давала возможность свободно выходить влаге, исходящей от тела, уберегая спортсмена тем самым от перегрева.

На примере истории развития компании Malden Mills, а затем и Polartec мы видим какое огромное значение приобретает возможность компании расти, не останавливаться на достигнутом, осваивать новые технологии.

В настоящее время Polartec даже утвердил специальную премию Polartec APEX Awards. Она создана для того, чтобы найти, заметить и продвинуть самые интересные дизайнерские решения в области спортивной экипировки с применением материалов Polartec.

Сегодня Polartec один из самых авторитетных брендов на рынке аутдор тканей. В своих линейках он имеет весь ассортимент материалов для базового, утепляющего и защитного слоя.

Технология производства

1. Получение полиэстера

Сырьем для производства флиса служат полиэстеровые волокна (они же полиэфир, они же полиэтилентерефталат). Эти волокна получаются из сопутствующих продуктов перегонки нефти на нефтеперерабатывающих заводах. Механизм этого процесса следующий:

– в результате переработки нефти и газа выделяется полистирол.

– из этого полистирола получаются полиэфирные нити, которые и сплетаются в волокно. Эти нити получаются в результате продавливания через оборудование с множеством крохотных отверстий диаметром в десятые доли миллиметра. В результате из полиэфирной массы получаются длинные волокна, которые охлаждаются и затвердевают в нити. В одной нити может содержаться 200-250 волокон.

2. Получение полиэстерового полотна

Технологически этот процесс, наверное, является самым простым. На специальном оборудовании из полиэфирных волокон вяжется полотно. В результате этого оно имеет вид длинной, белой трубы. Этот материал стирается, подвергается окрашиванию, пропитывается водоотталкивающим составом и разрезается на нужные размеры рукава. Единственная сложность заключается в процессе окрашивания — полиэстер с трудом поддается окраске, поэтому технологам пришлось немало потрудится, чтобы полотно приняло нужный цвет. К слову сказать, у Polartec около 100.000 цветов и оттенков их продукции! И каждый образец хранится в своей папке в архиве.

В итоге получается полотно, у которого одна сторона гладкая, а другая ворсистая благодаря множеству петелек, которые образовала вязальная машина. Именно благодаря этим петелькам и получается флис.

3. Рождение флиса

Специальные металлические щетки с режущими кромками проходят по шероховатой стороне полотна, вытягивая волокна из петелек и распушая их.

Далее полотно переворачивают гладкой стороной, и эти же щетки протягивают распушенный ворс на другую сторону ткани. При этом объём увеличивается в пять раз, а вес не изменяется. Именно за счет этого процесса обе стороны материала получаются ворсистыми с большим количеством воздушных карманов, в которых и заключена разгадка высоких теплоизоляционных свойств флиса.

Важным этапом является антипиллинговая обработка. Ведь для того, чтобы ткань не была склонны к появлению катышков – скатыванию, нужно, чтобы ворс был одинаковой длины. Поэтому фрезами срезают лишние волокна на поверхности полотна. Затем происходит обработка паром, что добавляет ткани важное свойство – она не садится даже при стирке в горячей воде. Готовое полотно сматывают в рулоны и отправляют на фабрики, занимающиеся пошивом трикотажных изделий.

И в заключении, хочется особо рассказать о философии производства на фабриках Polartec. Как было указано выше, и раньше компания отличалась максимально ответственным и добросовестным отношением к своим сотрудникам, ценила их, постоянно развивала и не бросала в беде. Так же и в отношении экологии, Polartec был и остается заботливым потребителем ресурсов планеты, несмотря на то, что производство синтетических материалов не самое безопасное для природы. Вот некоторые факты, подтверждающие корпоративную философию компании:

– с 1993 года Polartec начал использовать перерабатываемые материалы для производства своей продукции. Сырьем для этого служат в основном пластиковые бутылки;

– для изготовления одной флисовой кофты требуется около 40 переработанных пластиковых бутылок;

– в ассортименте материалов Polartec есть продукция, полностью изготовленная из вторичного сырья;

– за 8 лет (2005-2013) компания утилизировала больше 800 млн пластиковых бутылок;

Polartec — одна из немногих компаний, чье производство имеет сертификат Bluesign. Он свидетельствует о том, что текстильные изделия произведены в соответствии с высочайшими стандартами охраны окружающей среды. Этого сертификата удостоен весьма небольшой список компаний.